Упомянутый выше граф Белломонт слыл закоренелым вигом. Он поступил на службу к принцу Вильгельму Оранскому еще в 1687 году. Будущий король Великобритании доверил ему командование полком английских волонтеров, а позже назначил управляющим делами при дворе своей супруги принцессы Марии, дочери Якова II Стюарта. Лидеры партии вигов, пригласившие Вильгельма Оранского в Англию, не оставили без внимания и графа Белломонта; в 1690 году с их помощью он получил место в Палате общин. В дальнейшем лорды Сомерс, Шрусбери и Сандерленд, а также философ Джон Локк оказывали графу неизменную поддержку. Белломонт неоднократно выступал в парламенте с резкими нападками на тори, пока в 1693 году не допустил досадный промах: разоблачая финансовые махинации лорда Конингсби, он не учел, что лорд был королевским фаворитом. И когда Конингсби уволили со службы, Белломонт тут же лишился выгодной синекуры при дворе королевы Марии. Это неизбежно сказалось на материальном положении графа. Чтобы помочь ему удержаться на плаву, герцог Шрусбери обратился с ходатайством к королю, и 14 июня 1695 года Вильгельм III согласился назначить Белломонта губернатором Массачусетса. «Его Величество, – писал один из друзей графа, – оказал ему честь, сказав, что думает о нем как о человеке решительном и бескорыстном, и что с такими качествами он более чем кто-либо иной мог бы поразмыслить над тем, как положить конец контрабандной торговле и росту пиратства в тамошних краях».
Герцог Шрусбери. Старинная гравюра.
В тот же день герцог Шрусбери направил письмо в министерство торговли и плантаций, в котором сообщил о новом назначении Белломонта и распорядился подготовить для него соответствующие инструкции и губернаторское поручение.
27 июня граф адресовал министерству торговли и плантаций меморандум, жалуясь на скромные размеры жалованья, ожидавшего его на новом месте службы. В июле Шрусбери снова ходатайствовал перед королем, умоляя его помочь «этому бедному джентльмену». Герцог предлагал освободить полковника Флетчера от занимаемой должности губернатора Нью-Йорка и назначить на этот пост Белломонта (естественно, с сохранением за последним поста губернатора Массачусетса).
Роберт Ливингстон впервые встретился с Белломонтом 10 августа 1695 года в доме на Дувр-стрит и, видимо, в тот же день договорился с ним о совместных действиях по дискредитации Флетчера. В воскресенье 11 августа произошла встреча Ливингстона с Картером, Френчем, Шелли и Киддом. Все участники встречи были заинтересованы в смещении нью-йоркского губернатора и, соответственно, готовы были оказывать содействие графу Белломонту.
Граф Белломонт.
Гравюра конца XVII века.
Около полудня вся компания отправилась в лодке вверх по Темзе, высадилась в Челси и там какое-то время гуляла, после чего пообедала. Тогда же был придуман план, как избавиться от Флетчера. Обвинения против него сводились к двум пунктам: незаконное вмешательство губернатора в выборы должностных лиц и многочисленные финансовые нарушения.
В соответствии с указанным планом Кидд, Френч, Шелли, а также некоторые моряки из команд «Антигуа» и «Нассау» свидетельствовали против Флетчера в министерстве по делам торговли и плантаций. Лорды министерства решили вызвать полковника Флетчера из Нью-Йорка в Лондон, чтобы выслушать его ответы на выдвинутые против него обвинения (соответствующий ордер был выписан 11 сентября 1695 года).
Тем временем Ливингстон и Кидд разработали проект морского предприятия, в котором, кроме них, должны были участвовать граф Белломонт и лидеры вигов. Кому первому – Ливингстону или Кидду – пришла в голову эта идея, установить невозможно. Позже, когда проводилось судебное разбирательство по делу капитана Кидда, каждый из них приписывал авторство этого проекта не себе, а партнеру. Согласно версии Кидда, Ливингстон рассказал Белломонту о пиратах в Нью-Йорке, многие из которых ушли за добычей в Индийский океан. Назад джентльмены удачи должны были вернуться с награбленными сокровищами. Напрашивался вопрос: а почему бы не попробовать перехватить у них эти сокровища с помощью хорошо вооруженного корабля? Кидд уверял, что Ливингстон и Белломонт предложили ему принять на себя командование кораблем-перехватчиком, но он отказался. Тогда ему пригрозили арестом его бригантины «Антигуа». Кидд не выдержал такого прессинга и дал свое согласие.
Белломонт, со своей стороны, обвинял Кидда в том, что это он разработал авантюрный проект и убедил в его осуществимости Ливингстона. Последний же представил проект Белломонту с заверением, что его автор – капитан Кидд – «смелый и честный человек, который, по его убеждению, лучше, чем кто-либо другой подходит для этого дела». Белломонт рассказал об упомянутом проекте королю, но Вильгельм III не проявил к проекту никакого интереса. Через короткое время Ливингстон снова обратился к графу с проектом антипиратского предприятия, добавив, что он и Кидд готовы взять на себя 1/5 часть всех расходов. Граф вторично представил проект королю, который на сей раз одобрил его и согласился оставить в собственности частных лиц все товары, которые они смогут захватить. В то же время Вильгельм не пожелал выделить государственные средства на снаряжение экспедиции. Заручившись покровительством короля, Белломонт приступил к поиску инвесторов, но, не найдя оных, обратился за помощью к лордам-вигам. Последние поддержали его исключительно «из чувства патриотизма».
Еще одна версия приписывает авторство проекта Ост-Индской компании, которая в то время несла немалые убытки от действий пиратов в бассейне Индийского океана. Король Вильгельм, по словам епископа Барнета, поддержал идею директоров компании, однако, не имея возможности выделить для проведения антипиратской операции корабли военно-морского флота, ограничился тем, что обещал дать «на дело» 3 тыс. ф. ст. из своего собственного кошелька. Затем, с разрешения его величества, к проекту подключились лорды-виги, которые взяли на себя все расходы и назначили капитана Кидда командиром экспедиции по причине его знания пиратов, их тактических уловок, нравов и обычаев.
Наиболее правдоподобной представляется версия, по которой инициаторами проекта были Кидд и Ливингстон; Белломонт же добился для них высочайшего покровительства.
3 октября Белломонт, сопровождаемый Ливингстоном, посетил Шрусбери, Сомерса, Рассела и Ромни. Лорды-виги с пониманием отнеслись к идее организации частной антипиратской экспедиции и обещали организаторам предприятия всяческое содействие. В дальнейшем, оставаясь в тени, они обеспечивали проекту политическое прикрытие.
В договоре, подписанном 10 октября 1695 года, фигурировали лишь три партнера – Белломонт, Ливингстон и Кидд. На Белломонта возлагалась задача достать у короля Вильгельма или лордов Адмиралтейства каперское свидетельство, которое гарантировало бы сохранение в собственности участников предприятия всех захваченных призов. Кроме того, он брал на себя 4/5 (80%) всех расходов, связанных со снаряжением экспедиции. Его пай делился на пять частей, указывавших на наличие скрытых партнеров. Кидд и Ливингстон отвечали за оставшуюся 1/5 (20%) часть расходов.
Договор от 10 октября гласил:
«Статьи соглашения, составленные десятого дня октября в год нашего Господа 1695-й между высокочтимым Ричардом, графом Белломонтом, с одной стороны, и Робертом Ливингстоном, эсквайром, и капитаном Уильямом Киддом – с другой стороны.
Поелику названный капитан Кидд желает получить каперское свидетельство как капитан частного боевого корабля для захвата призов у врагов короля и досаждения им иными способами; а также поелику определенные лица с некоторых пор отправляются из Новой Англии, Род-Айленда, Нью-Йорка и иных мест в Америке и из других районов с намерением стать пиратами и совершать грабежи и преступления против закона наций в Красном море или в иных районах, и возвращаться с теми товарами и богатствами, которые они добудут, в некие заранее оговоренные места, о коих вышеупомянутых лицах и местах названный капитан Кидд извещен и желает сражаться с упомянутыми пиратами и подавлять их, равно как и всех прочих пиратов, с которыми названный капитан Кидд может встретиться в море, если отправится на дело; и поелику договорено между названными сторонами, что для вышеназванных целей хороший и подходящий для нужд капитана Кидда корабль будет куплен, командовать которым будет названный капитан Кидд; итак, настоящим засвидетельствовано и договорено между названными сторонами [следующее]:
1. Названный граф Белломонт заключает контракт и берет на себя обязательство достать у Королевского Величества или у лордов-комиссионеров Адмиралтейства, как того потребуют интересы дела, одну или больше каперских грамот, которые дадут право ему, названному капитану Кидду, действовать против врагов короля и захватывать у них призы в качестве приватира обычным способом, а также сражаться, овладевать и подавлять пиратов, захватывая их самих и их вещи; с такими широкими и выгодными полномочиями… какие в делах подобного рода могут быть наиболее подходящими и эффективными.
